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20/08/2006

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La dotazione di missili iniziale (che prevedeva l'uso di missili "Skyflash" e AIM-9 "Sidewinder") è stata poi aggiornata con l'adozione dei missili a corto e medio raggio ASRAAM e AMRAAM. Altre caratteristiche avioniche del Tornado ADV sono i sistemi di sorveglianza elettronica, i sistemi di contromisure elettroniche e un sistema di trasmissione dati schermato. Nel 1983 la RAF ha ordinato 70 dei 165 velivoli richiesti prevedendone l'entrata in linea nel 1984.

Le critiche iniziali rivolte a questa evoluta versione del Tornado, incentrate sulla sua limitata agilità nel combattimento ravvicinano, non tenevano conto di quella che era la missione primaria per la quale l'aereo era stato progettato, ovvero la sorveglianza di vasti spazi aerei tra il Mare del Nord e l'Atlantico con possibilità di lunga autonomia e intercettazione di obiettivi ostili in transito.

I primi esemplari del Tornado ADV avevano la designazione di Tornado F.2 e adottavano il radar Foxhound il quale dette problemi al punto che, in attesa della definitiva versione F.3, il radome fu svuotato degli apparati radar e zavorrato con calcestruzzo. Il Tornado F.2 fu impiegato quindi per un periodo relativamente breve e maggiormente a scopo addestrativo per la preparazione al volo sulle versioni F.3; in seguito gli esemplari di Tornado F.2 furono in gran parte demoliti e solo alcuni aggiornati alla versione F.3.

Il battesimo in un contesto di guerra per il Tornado ADV/F.3 si è avuto nel 1991 durante la guerra nel Golfo, dove reparti dell'aeronautica inglese furono ospitati nelle basi aeree saudite dalle quali partivano per le missioni nell'Iraq del sud. Le attività militari sono poi proseguite negli anni a venire con missioni di pattugliamento armato protratte sino al 2003, anno di inizio del successivo conflitto di liberazione dell'Iraq.

Per compensare lo stato di obsolescenza che iniziava a farsi critico negli intercettori F-104 dell'A.M., i vertici della forza aerea italiana e del governo decisero nel 1994 di annunciare l'intenzione di affittare per un periodo di 10 anni 24 Tornado F.3 dalla RAF, in modo tale da poter disporre di una dotazione di mezzi aerei più completa in attesa dell'entrata in servizio del nuovo intercettore Eurofighter. L'addestramento iniziale dei piloti dell'A.M. è iniziato nel mese di marzo del 1995 alla base RAF di Coningsby mentre il corso di specializzazione per i tecnici degli impianti si è svolto nelle basi di Cottesmore e Coningsby.