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<< F-16: ultimi 15 anni (1990-2005) >>

13/08/2005

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In totale alla scuola di Phoenix un pilota effettua circa 70 ore di volo, corrispondenti ad una cinquantina di missioni, più ulteriori 13 lezioni di volo strumentale e procedure di decollo e atterraggio sul simulatore. Inoltre si effettuano 4 lezioni sul simulatore ACES, per la preparazione delle missioni di combattimento manovrato. L'istruttore cura e sovrintende ad ogni fase dell'addestramento, dalle prime lezioni agli esami finali. Egli ricopre inoltre la carica di comandante di "Flight".

Gli F-16C del 62^nd Fighter Squadron sono decorati sulla sommità del timone con una banda bianca e blu. Questo li differenzia da tutti gli altri F-16 stanziali della base e cioè dagli aerei del 61^st FS ("Top Dogs"), decorati con banda gialla bordata di nero; dagli aerei del 63^rd FS ("Panthers"), decorati con banda rossa bordata di nero; dagli aerei del 308^th FS ("Emerald Knights"), decorati con banda a scacchi bianchi e neri; dagli aerei del 309^th FS ("Wild Ducks"), con banda blu bordata di bianco e dagli aerei del 310^th FS ("Top Hats"), decorati con banda nera bordata di giallo.

Dell'impressionante numero di piloti abilitati presso la Luke AFB sin dalla sua fondazione nel febbraio del 1941, pari a 45000 unità, oltre 6000 sono i piloti abilitati a volare sull'F-16. Sono anche questi i numeri che fanno della Luke AFB la più grande scuola-caccia del mondo.

Ben diverso è l'addestramento dei piloti della nota pattuglia acrobatica dell'USAF, i "Thunderbirds", con sede sulla Nellis AFB a Las Vegas, nel Nevada. Nei mesi invernali viene effettuato l'addestramento dei nuovi piloti per tutte le coreografie acrobatiche che, da marzo a novembre, saranno presentante nei vari Air Shows, con una durata media di 75 minuti ad esibizione. Il ricambio dei piloti facenti parte dei "Thunderbirds" avviene ogni due anni, e anche il resto del personale non milita per più di 4 anni. In questo modo, ogni anno circa la metà dei componenti dell'Us Air Force Air Demonstration Squadron viene rinnovata, a tutto vantaggio di una disponibilità di mutevoli bagagli di esperienze in ingresso e in uscita nel reparto. Tra i mezzi storicamente impiegati dai "Thunderbirds" annoveriamo l'F-84F "Thunderstreak", l'F-100 "Super Sabre" e l'amatissimo F-4E "Phantom".