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<< L'F/A-22A è entrato in servizio >>

07/06/2005

La data di consegna ad un reparto operativo dell'USAF è finalmente un fatto reale, svoltosi nel territorio della base aerea del 1^st Fighter Wing. Di conseguenza gli Stati Uniti possono ora disporre di un velivolo polivalente (anche se per ora avviato a missioni di sola intercettazione aria-aria), con cui concretizzare un espansione del livello tecnologico nei mezzi adoperati, parificando gli sforzi compiuti dai paesi europei (in particolare quelli coinvolti nello sviluppo dell'Eurofighter e la Russia con i suoi caccia Sukhoi di ultima generazione).

Il rilevante ruolo di prima linea del 1^st Fighter Wing nella difesa della capitale Washington e dello spazio aereo sovrastante l'area metropolitana di New York, si è affiancato a quello onorevole di avviare le attività operative di velivoli importanti nella storia dell'aeronautica moderna negli Stati Uniti, tra i quali l'F-15 "Eagle".

Il primo aereo consegnato, (s/n 00-012), ha compiuto un lungo volo che lo ha visto decollare dalla "Edwards" AFB in California, sino a giungere nella base aerea di Hampton in Virginia (sede della consegna), dopo 3500 Km percorsi. Il secondo aereo, (s/n 02-029), è arrivato il 18 gennaio presso il 27Th Fighter Squadron, proveniente dalla "Tyndall" AFB di Panama City (Florida).

La produzione degli F/A-22, procedendo ad un ritmo di 24 aerei l'anno, consentirà di ottenere entro il 2005 una iniziale "combat readiness". L'aereo da caccia che più ne consegna l'eredità nella superiorità aerea è il McDonnell Douglas F-15, il quale ai tempi della sua produzione vantava l'eccellente sistema radar Hughes AN/APG-63, (ancora oggi confrontabile senza imbarazzi con molti moderni prodotti analoghi); l'F-15 dispone anche di una grande autonomia, superando le limitazioni di raggio d'azione che affliggevano e affliggono molti aerei da caccia; inoltre, l'F-15, al momento dell'avvio dell'attività operativa, disponeva di un collaudato e affidabile sistema d'arma, basato sul cannone "Vulcan" da 20mm e sull'impiego di missili aria-aria AIM-9 "Sidewinder" e AIM-7 "Sparrow".

Le specifiche che hanno guidato lo sviluppo dell'F/A-22 sono invece completamente differenti. In luogo di prestazioni di velocità (l'aereo non dovrebbe andare oltre mach 2), si sono di gran lunga preferite prestazioni di bassa visibilità ai radar nemici e lunga autonomia, raggiunta adottando motori meno "spinti" di quelli dell'F-15 e basati su di una filosofia di funzionamento volta ad eliminare la necessità di ricorrere ai post-bruciatori per velocità di oltre mach 1.

L'armamento è innovativo e dell'ultima generazione, composto a grandi linee dal sistema radar Northrop-Grumman AN/APG-77, da un cannone M61 da 20mm e da missili AIM-9X (tecnicamente differenti dai "consueti" "Sidewinder") e AIM-120C con alette corte. Rimane però da valutare l'effettiva resa in combattimento, sinora accertata solo su simulazioni, della versione "X" dei "Sidewinder", che è l'arma cardine della potenza di fuoco aria-aria dell'aereo.